Avatares
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Si la identidad en Internet es algo volátil y sospechoso de engaño, darle (la imagen de) un cuerpo a esta identidad podría ayudar a conseguir un carácter más "real". Un "avatar" es un personaje que "re-presenta" a una persona real en Internet. El término "avatar" se ha extraído del sánscrito y se refiere a la encarnación de un Dios en una persona. El símil en la cultura informática es el de la encarnación de una persona en un personaje que actúa en la red.
Avatar: (del sánscr. avatara, descenso) m. En la religión hind+ú, encarnación terrestre de alguna deidad, en especial de Visnú. || 2. Reencarnación, transformación. || 3. fig. Fase, cambio, vicisitud. ò. m. en pl. DLE.RAE. Madrid 1992.
El término se usa originariamente para referirse a las imágenes de cuerpos que uno adquiere en un entorno multiusuario (sea de juego o de charla). Son los llamados MUD. Siglas correspondientes a "MultiUser Dungeon" (Mazmorra multiusuario), aunque también se puede encontrar con denominaciones como "MultiUser Domain", "MultiUser Dialogue" o "MultiUser Dimension". Una variante son los MOO (MUD, Object Oriented).
Un MUD es un programa instalado en un servidor con acceso telnet que permite conectarse a múltiples usuarios compartiendo un mismo entorno y comunicándose entre sí (básicamente por texto, en algunos casos también por voz). La gran difusión de los MUDA es sobretodo como juegos de rol. Se elige un personaje que hay que representar. El entorno puede ser más o menos fantástico, formado por varias zonas y habitado por monstruos y otros personajes (que pueden ser o no avatares de otras personas). También hay MUDs con una orientación más social (Tiny-MUD) utilizados para actividades profesionales y/o educativas o bien para entablar amistades. Son entornos virtuales para compartir información, dialogar y trabajar cooperativamente.
Lo que aquí nos interesa de los entornos multiusuario es el aspecto de adopción de una personalidad. En los entornos de tipo gráfico se puede elegir entre varias apariencias físicas. Uno puede elegir la más parecida a sí mismo, la que le gustaría tener o bien una fantástica.
La elección de un avatar en los mundos virtuales de VZones nos sirve de ejemplo. Podemos escoger, además del nombre, diferentes cuerpos, cabezas y otros complementos. Hay 3 millones de combinaciones distintas.
Una vez elegido un avatar nos podemos mover por las distintas áreas entablando conversación con otros personajes.
El personaje elegido es nuestro "avatar". Nuestro representante en el entorno virtual. A través de él actuamos. Esta facilidad en la adopción de roles distintos, constituye un medio muy interesante para la experimentación acerca de las actitudes, la personalidad y la identidad.
El enfoque que nos da la reflexión acerca del uso de avatares en los MUD nos abre una nueva perspectiva para la idea de la identidad en la red. Podemos pensar el conjunto de Internet como un MUD enorme en el que jugar. En un sentido amplio un avatar puede ser un nickname y el personaje construido a su alrededor. Más allá de la inmediatez lúdica del juego multiusuario, la identidad de un avatar puede ser algo construido con minuciosidad literaria. Hay ejemplos de creación de identidades virtuales (usadas como avatares) que actúan en distintos ámbitos de Internet (canales de charla, MUDs, foros y listas de distribución, con su propio website, etc...), llegando a ser personajes "socialmente reconocidos".
