Antecedentes en el arte
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Las primeras fases de la pintura abstracta desarrolladas durante las primeras décadas del siglo XX van encaminadas a resaltar el hecho de que el propio uso de los medios, el color de las manchas de pintura y su distribución, ya conllevan por si mismas una carga semántica que puede ser apreciada a pesar de, o incluso gracias a, la ausencia de cualquier otro 'mensaje' a comunicar. Nuevas tendencias artísticas a lo largo del siglo XX irán profundizando en este camino. Se apreciará el valor estético de la propia textura de las manchas y de los materiales empleados o de los rastros que las herramientas dejan sobre esos materiales. Al mismo tiempo aparecerá un interés por hablar (normalmente de un modo crítico) sobre el propio hecho de trabajar en el contexto del mercado del arte. Las tres modalidades de autoreferencialidad (lenguaje, tecnología y contexto) no son patrimonio ni del net.art ni de las vanguardias. De hecho, la historia del arte puede proporcionarnos abundantes nombres propios de artistas, movimientos y tendencias que han manifestado su interés por la autoreferencialidad:
Pintura Flamenca: abundan las naturalezas muertas en las cuales, con la coartada de mostrar signos de distinción que satisfagan a los compradores burgueses, los artistas se concentran en superar el reto técnico que supone representar de forma realista toda clase de texturas, brillos y efectos visuales.
Velázquez: en su conocida obra Las Meninas, el autor se muestra a si mismo en su propio ámbito de trabajo pintando rodeado de aquellos elementos (estudio, modelo, nobleza... ) que simbolizaban mejor el contexto de la producción del arte en su época. El tema del pintor en su estudio se convertirá en un clásico de la historia de la pintura.
Impresionismo: las obras de Monet, Manet o Seurat se centraron en el estudio de la luz y del color, aspectos intrínsecos al propio hecho de mirar o de pintar. Las de Cezanne en la estructura de los objetos y del espacio más que en los propios objetos en si.
Kandinsky: a través de sus cuadros pero también de sus libros como 'De lo espiritual en el arte' o 'Punto y linea sobre el plano'; con Kandinsky hallamos un intento de observar el cuadro de un modo sistemático como un conjunto de fuerzas compositivas, y de apreciar el hecho compositivo en si, más que la anécdota que pretende representar.
Mondrian: sus obras evolucionaron hacia auténticos estudios de la fuerza compositiva de los elementos pictóricos.
Dadaísmo: introduce la reflexión sobre el papel del artista y de la obra de arte en relación al propio mercado del arte.
Escher: algunas de sus obras trataron de evidenciar los convencionalismos sobre los cuales se sustentan las leyes de la perspectiva renacentista. Sus llamadas 'figuras imposibles' invitan al espectador a reflexionar sobre la representación del espacio tridimensional sobre el plano.
Situacionistas: recogen el legado del dadaísmo pero extendido al posicionamiento del artista en relación a los procesos de cambio social.
