Antecedentes del activismo en el arte

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Tradicionalmente, el arte había sido patrimonio de una elite que lo usaba para su propio disfrute y con fines propagandísticos. Con la llegada de la mercantilización del arte éste acabó convirtiéndose en un objeto de consumo.

Las vanguardias de principios del siglo XX reaccionaron contra ese mercantilismo y contra el concepto de buen gusto, entendido como una imposición de la clase social dominante, y se esforzaron en desarrollar tendencias artísticas que no resultasen atractivas para el mercado. A pesar de ello el mercado del arte las absorbió y pasaron a ser un ámbito de especulación financiera más.

En la Rusia soviética también se produjo una fase de arte comprometido con la revolución, aunque acabaría perdiendo todo su carácter experimental y convirtiéndose en propaganda del régimen cuando éste se consolidó.

A lo largo del siglo XX, en las sociedades occidentales fueron surgiendo nuevas formas de entender la actividad artística que intentaban una y otra vez reaccionar contra el dominio del mercado pero que también fueron incorporando nuevos elementos de crítica que se centraban en la propia cultura artística o que denunciaban aspectos concretos de la sociedad. El activismo dentro del net.art sería heredero de estas tendencias.

Entre ellas cabría destacar:

• Dadaísmo: Como reacción ante la barbarie que supuso la Primera Guerra Mundial, este movimiento proclamaba en sus manifiestos una defensa de la guerra en el arte, especialmente contra el mercado del arte y contra la forma burguesa de aproximación al arte.

• Situacionistas: Sus planteamientos eran netamente revolucionarios en el sentido político del término. Las prácticas artísticas eran concebidas como una forma más de asumir un cambio del sistema social. Por ejemplo, en su manifiesto del 17 de mayo de 1960 proponían la toma de la Unesco. Consideraban al arte como un frente de lucha más de la revolución.

• Arte de acción: Esta tendencia convertía la obra en algo efímero más cercano a una acción o acontecimiento que a un objeto, evitando su cosificación y por tanto dificultando su comercialización. Entre sus distintas modalidades destacamos:
  • Happening: rompía las reglas del mercado pero también las de relación social. Por una parte desmaterializaba la obra y por otra exigía al espectador que no se conformase con ser un mero espectador de la historia y participase activamente en el desarrollo de los acontecimientos.
  • Body art: tomaba al cuerpo humano como herramienta o como soporte de la obra de arte, en algunos casos con un carácter provocador mediante autoimputaciones y ceremonias obscenas.
  • Fluxus: algunas variantes de esta modalidad cuestionaron abiertamente la profesionalización del arte y el propio concepto de bellas artes y de belleza. Otras variantes se vincularon directamente a grupos radicales de izquierdas...

• Arte conceptual: Al avanzar en la linea de desmaterialización de la obra de arte y dar prioridad a los aspectos conceptuales, esta tendencia artística atacaba las propias bases del mercado del arte, puesto que no dejaba nada con que comercializar.

• Land art: tendencia que se caracterizó por el uso de la naturaleza como objeto de la intervención artística mediante distintos procedimientos de manipulación, construcción o empaquetamiento. Sus obras no podían encerrarse en el circuito elitista de los museos y las galerías, tampoco podían comercializarse y en algunos casos se utilizaron como instrumento de denuncia ecológica.

• Video Art: con la consolidación de los medios de comunicación de masas aparecieron también utilizaciones artísticas de estos medios que exploraban aplicaciones alternativas y se valían de ellos como soporte de visiones críticas. Entre ellas el video art.